Umidade do ar: quando é alta demais e quando é baixa demais

Umidade relativa é a proporção entre o vapor de água presente no ar e o máximo que aquele ar poderia conter naquela temperatura. Como essa capacidade máxima cresce rápido com o aquecimento, a umidade relativa muda ao longo do dia mesmo quando a quantidade de água no ar permanece exatamente a mesma. Isso explica por que a umidade é sempre maior de madrugada e menor no meio da tarde.

Ar seco: o limite de 30%

A Organização Mundial da Saúde considera 30% o piso de umidade relativa aceitável para ambientes. Abaixo desse valor, as mucosas do nariz e da garganta secam e perdem a capacidade de filtrar partículas e vírus. Aparecem sangramento nasal, tosse seca, irritação nos olhos e agravamento de rinite e asma. No inverno de Brasília, Goiânia, Campo Grande e Cuiabá, tardes com 15% a 25% são rotina — nível comparável ao de regiões desérticas.

O ar seco também mantém poluentes em suspensão, porque não há chuva para removê-los, e favorece a propagação de incêndios em vegetação. Em casa, alguns cuidados ajudam: recipientes com água nos ambientes, toalha úmida no quarto à noite, aumento na ingestão de líquidos, soro fisiológico nas narinas e evitar exercício ao ar livre no meio da tarde. Umidificadores funcionam, mas precisam de limpeza frequente para não dispersar fungos.

Ar muito úmido: acima de 70%

O problema aqui é oposto. Com umidade alta, o suor não evapora, o corpo não consegue se resfriar e a sensação térmica sobe muito acima da temperatura medida. É esse mecanismo que faz 32 °C em Belém serem mais desgastantes que 36 °C em Palmas. Umidade acima de 70% dentro de casa também favorece mofo, ácaros e bolor, com efeito direto sobre alergias respiratórias — questão permanente em cidades litorâneas como Santos, Recife e Florianópolis.

A faixa ideal

Para ambientes internos, o intervalo entre 40% e 60% é o consenso. Nele, mucosas funcionam bem, a transmissão de vírus respiratórios é menor, mofo não prospera e madeira e instrumentos musicais se mantêm estáveis. Vale notar que umidade muito alta e muito baixa aumentam, cada uma a seu modo, a incidência de problemas respiratórios: o gráfico não é uma linha, é uma curva com um vale confortável no meio.

Umidade relativa não mede tudo

Para comparar dias ou cidades, o ponto de orvalho é uma medida mais informativa, porque expressa a quantidade absoluta de vapor de água e não depende da temperatura do momento. Uma manhã de 12 °C com 95% de umidade tem muito menos água no ar que uma tarde de 32 °C com 55%. Quem quiser saber se o dia será abafado deve olhar o ponto de orvalho; quem quiser saber se o ar está irritando as vias respiratórias deve olhar a umidade relativa.

Medir em casa

Um higrômetro digital simples custa pouco e resolve a maior parte das dúvidas. Coloque-o longe de janela, de ar-condicionado e de fonte de calor, e observe a variação ao longo do dia. É comum descobrir que um quarto fechado à noite chega a 75% de umidade em cidade litorânea, ou que uma sala com ar-condicionado ligado por horas cai abaixo de 30% no Centro-Oeste — dois cenários que pedem ajustes bem diferentes.