Inversão térmica e a poluição das manhãs de inverno

Em condições normais, o ar fica mais frio conforme se ganha altitude. Essa é a razão pela qual o ar aquecido pela superfície sobe: mais quente que a vizinhança, ele é menos denso e flutua, levando consigo poeira, fumaça e gases. Esse movimento vertical é o principal mecanismo de limpeza da atmosfera urbana. Na inversão térmica, ele para.

Como a inversão se forma

Em noites de céu limpo, ar seco e vento calmo, o solo perde calor rapidamente por radiação. Ele esfria e resfria por contato a fina camada de ar imediatamente acima. Ao amanhecer, forma-se uma situação invertida: ar frio junto ao chão e ar mais quente algumas centenas de metros acima. Como o ar frio é mais denso, ele não sobe. A camada quente funciona como uma tampa, e tudo o que é emitido perto da superfície permanece confinado.

O que isso provoca

Toda a emissão de veículos, indústrias e queimadas fica acumulada num volume de ar bem menor que o habitual. As concentrações de material particulado, monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio sobem rapidamente entre as 6h e as 9h, período que combina inversão ainda ativa com o pico do trânsito. São Paulo, Belo Horizonte, Curitiba e a região metropolitana do Rio de Janeiro registram seus piores índices de qualidade do ar exatamente nessas manhãs de inverno. O sintoma visível é aquela faixa acinzentada horizontal no horizonte, nítida quando se olha a cidade de um ponto alto.

Cidades em bacias ou vales sofrem mais, porque o relevo impede também a dispersão horizontal. Belo Horizonte, cercada pela Serra do Curral, e o Vale do Paraíba são exemplos claros. Em Cuiabá e em capitais amazônicas, o mesmo fenômeno agrava o efeito da fumaça de queimadas durante a estiagem.

Como a inversão se desfaz

Basta sol. Ao longo da manhã, a radiação solar aquece o solo, que aquece o ar junto a ele, restabelecendo o gradiente normal e permitindo a mistura vertical. Em geral isso ocorre entre as 9h e as 11h, e a qualidade do ar melhora visivelmente. Em dias muito frios e encobertos, a inversão pode persistir até a tarde. Vento e chuva também rompem o fenômeno — a chuva, com um bônus, porque lava as partículas em suspensão.

O que fazer nessas manhãs

Se você tem asma, rinite, bronquite, doença pulmonar crônica ou problema cardiovascular, evite exercício ao ar livre antes das 10h em manhãs frias e secas de inverno, sobretudo em vias de tráfego intenso. Correr numa avenida às 7h de julho em São Paulo significa inalar, em volume ampliado pela respiração acelerada, o ar mais poluído do dia. Prefira o fim da manhã ou o fim da tarde, e acompanhe os índices de qualidade do ar divulgados pelos órgãos ambientais estaduais. Manter janelas fechadas no início da manhã e abri-las depois que o sol dispersa a camada também ajuda a reduzir a exposição dentro de casa.